360万年前，一群与“人类祖母”露西同属阿尔法南方古猿的直立人，穿越了坦桑尼亚东北部利特里地区，并在火山岩上留下了一串脚印。人类学家们将其命名为“利特里穿越”。

40年前，人类学家根据这一串脚印，还原了人类双脚直立行走的历史瞬间，也为破解人类起源之谜提供了最直观的证据。

2015年，还是在利特里地区，古生物学家又发现了14个新的脚印。而对这些脚印的研究，让这次300多万年前的穿越悬念丛生。

这些脚印是在2015年由达市大学的两位科学家发现的，今年，坦桑尼亚政府公布了这些脚印。来自意大利的科学家团队对这些脚印进行了进一步的解读。


1978年，人类学家玛丽•李基的团队发现了“利特里穿越”的痕迹

意大利佩鲁贾大学的古人类学家马克•切林对这一发现表示震惊：“当我见到这些脚印时，简直不敢相信自己的眼睛。化石没法说话，但你可以通过它解读人们的行为。”

新发现的脚印显示，脚印的主人身高接近1米68，这是现在发现最大的阿尔法南方古猿个体。同时，这也表明阿尔法南方古猿的男性与女性拥有迥异的体态差异。


新发现的一串脚印

然而，对于新脚印的解读，研究人员存在很大的差异。12月14日发布的研究文章认为，根据脚印的灰度层及朝向，这14个新脚印与“利特里穿越”的那串脚印属于同一群人，而且，很有可能就是在“利特里穿越”后数小时内留下的。

20世纪七十年代的研究认为，这组脚印来自于一对母子。而目前，根据脚印呈现出的不同尺寸，部分人类学家认为这一群南方古猿中有一名男性、两至三名女性以及两三名未成年个体。因此，从这些脚印可以看出当时南方古猿一夫多妻的社会化结构。

然后也有研究人员对此持保留意见：“我们无法只通过脚印去判断成年女性还是青少年。一个13岁的大男孩和一个21岁姑娘的脚印，真的有那么大的差异吗？”
相同的理由，脚印大小也无法区分性别，“因为我们没有关于他们年龄的任何准确信息。”

目前，研究人员已经和坦桑尼亚政府合作来保护这些珍贵的脚印，并却为其制作了3D数字模型，以供进一步研究使用。